据考证十九世纪宁玛派就在那里兴建过佛学院,1980年的时候法王晋美彭措吉祥贤再次创建了学院,而在1987年当时的班禅大师亲自致函色达县政府,佛学院从这时候开始被政府认可。在短短30年间从藏区一个山谷深处迅速崛起,一跃成为世界上最大的藏传佛学院。五千出家僧众在此修行居住。佛学院戒律十分严格,男众女众的僧舍泾渭分明。现在被称为是世界上最大的佛学院之一。
色达县是个藏传佛教寺庙比较集中的地方,全部为红教,当地人有「色达山河一片红」的说法。 这里的僧舍很壮观,连绵数公里的山谷布满了密密麻麻的小木棚屋。谷底和山梁上分布着几座寺庙和佛堂,建筑规模虽都不很大,但装饰考究而辉煌;身披桨红色僧袍的喇嘛和尼姑来来往往,空气中充满生机和祥和气氛。
每遇有佛事法会,人数还会增加,最多时可达4万余人。
辩经是佛学院中一道精彩的风景。这是一种佛学知识的讨论,也可以说是喇嘛们的一种学习方式,是一种富于挑战性的辩论,双方唇枪舌剑,言词激烈,辩论者往往借助于各种手势来增强辩论的力度,他们或击掌催促对方尽快回答问题,或拉动佛珠表示借助佛的力量来战胜对方。